Александр I с детства готовился к великой роли. Его обучали лучшие умы Европы, а бабушка Екатерина II внушала ему, что он станет продолжателем её просвещённой монархии. Его воспитатель Лагарп формировал у него стремление к свободе и разумному правлению. Но с приходом к власти Павла I Александр оказался заложником жёсткой дворцовой дисциплины. Он рос с ощущением, что может изменить страну — но только тогда, когда получит власть.
Убийство отца и взятие трона стали началом внутреннего конфликта, который сопровождал Александра всё правление. В нём боролись реформатор и консерватор, романтик и политик. Внутренние преобразования чередовались с отступлением от либеральных принципов. Между тем, война с Францией становится неизбежной. Александр, разочарованный в Наполеоне, принимает роль одного из лидеров антифранцузской коалиции. Его царствование — это история парадоксов, борьбы с собой и исторического перелома, в котором Россия вышла победительницей.